Die Fahrgestellnummer heißt seit 1980 Fahrzeugidentifikationsnummer (FIN) und besteht weltweit aus einer 17-stelligen Folge aus Buchstaben und Ziffern. Dieser Code beschreibt jedes Fahrzeug inklusive seiner Ausstattung auf eindeutige Weise. Er wird bei der Fahrzeugzulassung angegeben und erleichtert die Identifizierung bei einem Kauf, Diebstahl oder bei polizeilichen Kontrollen. Eingetragen wird die Fahrzeugidentifikationsnummer im Fahrzeugschein und im Fahrzeugbrief. Am Fahrzeug selbst ist der Code an mehreren Stellen angebracht, unter anderem im Motorraum und im Einstiegsbereich der Tür. Die Zeichenfolge für den europäischen Raum besitzt folgenden Aufbau:
- Stellen 1 bis 3: Weltherstellercode (kurz: WMI für “World Manufacturer Identification”)
- Stellen 4 bis 9: Baureihe bzw. Modell (nichtbenutzte Stellen werden mit Zeichen nach Wahl des Herstellers aufgefüllt)
- Stelle 10: Code für das Modelljahr
- Stelle 11: Code für das Produktionswerk
- Stellen 12 bis 14: zweiter Teil des WMI-Codes (in bestimmten Fällen)
- Stellen 12 bis 17: fortlaufende Nummerierung
